“清涧县是仅次于江西瑞金的第二个将军县。”据清涧县1985年的调查，当时还在位的从清涧县出去的省军级干部就有62位。
对于袁家沟的历史到底是从什么时候开始的，很多村民的说法是“我们是从大槐树移民来的！”记者在《清涧县志》上看到有一处记载：远在旧石器时代晚期，先民就在本境劳作、生息。相传，这里曾有原始部落五龙氏的足迹。有一处记载：明洪武九年（1376年）山西汾州、平阳、泽州、潞安之民迁移河西“任土垦田，世业其家”。对于有水有山的这个袁家沟，白姓家族的先祖们从什么时候开始躬耕生活的则没有一个具体记载。
村党支部书记白江思是个厚道朴实的陕北人，他说：“袁家沟、沟对沟，两条小溪当沟流，四百人口住两头。”这是当地村民流传的一句顺口溜，它形象地说明了袁家沟的地形，村内沟壑交错，有两条无名小溪一年四季无论干旱还是雨涝从不干枯，村民叫它“常流水”。白家祖辈居住的袁家沟分前沟和后沟，在后沟的地方分岔，形成东西两个沟，有两条小溪沿着东沟、西沟顺流而下。村民们在沟里沿着山势，在散乱的黄土层中挖掘窑洞居住，吃的水就是这两条小河源头的井水。“在袁家沟务农难，难在山大沟深、交通不便，春天背出去，秋天背回来；难在所有的植物都是靠天吃饭。”由于山路崎岖，全是羊肠小道，所以这里的村民种植农作物很少能用得上牲畜,所有的东西都靠人背。春天把种子和化肥背到山上去耕种，到了秋天再把丰收的果实一捆捆背下山来。“村民的主要经济来源就是红枣、黄豆，一年下来人均收入500元吧！”
就是在这样艰苦的环境下，一代代白姓人以顽强的毅力坚韧地生存着，他们以自己的勤劳勇敢和智慧延续着生命、创造着未来。
“现在留在村里的人有一半、在外做事的有一半。” 党支部书记白江思说。袁家沟现有人口500多人，90岁以上的老人有2个、80岁以上的有4个、70岁以上的老人有26个。
在袁家沟,去任何一个人的家里都没有平坦的大路。顺着蜿蜒的小路来到位于前沟东坡上的袁家沟小学，远远就能看到有两排整齐的10孔窑洞分上下两层排列着，七八个孩子正在窑洞前的空地（做操场用）上跑操。这是袁家沟里一个极为少见的平整之地，村民用它修建了学校，可以看出村民对教育的重视程度。
“学生们不会做广播体操，所以体育课和早操就是让他们跑跑步、活动活动！”老师李光辉介绍说。
这所学校有2个老师和8个学生，在8个学生中，4个就读三年级、4个上五年级,有一个六年级的孩子，无法开课就被迫转到邻村的邓家洼去了。
其实，袁家沟小学是在1926年成立的小学，是清涧县设立的第二所小学，当时有十多个学生，老师是一个外乡的李姓人。在120多年前，袁家沟就有了私塾，当时是村子里比较富裕的家庭请来先生给孩子教授古文，而老师的工资就是几斗谷子或者豆子。袁家沟小学最辉煌的时候有300多人，不但有小学，而且还有初中，附近村子的孩子都来这里上课。如今，52岁的李光辉和52岁的白荣兰两个老教师带着8个学生,每人包一个班的语文和数学。上完课，学生放学回家，他们就自己动手做饭。两个快退休的老头子给孩子上课凭的是良心，他们的工作没有人监督。
现在学校的10孔窑洞学校只用了3个，一个被村委会当成了计划生育活动室、一个是村上的治安活动室，其他的几个有被村民暂时借用的，而有的则闲置着。
“这个家谱是我冒着危险留下来的，‘文革’的时候破四旧，不允许留呀，把村子里的好多古书都给烧了。这个家谱现在是‘宝贝’，这也是清涧县最老最全的家谱！”在67岁的白炳凡老人家里，他拿出自己珍藏的《袁家沟家谱》共三本，其中一本是用绢纸装订的册子，蓝色的硬皮封面里发黄的颜色上清秀流畅的毛笔书法格外引人注目。据说,这本家谱是由明代洪武年间的贡生白严生主持修的，它记载着“白姓五家”这一家族的兴衰荣辱。在家谱里，白姓族人每个人的名字都是按照金、水、木、火、土五世一轮回排序的,而对现在在外工作的人的名字则没有按此要求。在上家谱的时候，就会按辈分顺序另取一个名字，在旁边夹注现用名，载入家谱。
据族谱记载，在袁家沟的历史上，明代曾经还出了一个副督御史，有皇帝钦封的檄文，他的夫人也受到了皇帝的嘉赏。据说,当年一位风水先生在袁家沟山头转了几圈之后连呼：好！太好了！接着他神秘地说：袁家沟要出三斗三升菜籽官！
另一个说法是，在明朝初年，一位宰相看到袁家沟的风水富有灵气,断言要出9个皇帝！便向皇帝进言，在距袁家沟20公里的高家洼修建一座玉皇大帝庙，破了袁家沟的风水。就这样,在袁家沟的白姓中没有出过皇帝，只出了几个省委书记。
其实在明清时期，袁家沟不但出了许多秀才，还出了几任贡生。在近代,袁家沟的人思想十分活跃，白崇熙1928年时任袁家沟第一任党支部书记，后来参军官至国民党冯玉祥部任师长。
“咱村里也变了，沟宽了、墙跨了！”
几位从袁家沟走出去的省委书记，在不同的时期大多回过家乡。对于1984年冬天白如冰的归家，村里的老人记忆尤为深刻。白如冰上世纪30年代离开故土，直到从山东省委书记的位子上卸任后才回家探亲，整整50多年没回过家。到了清涧县，他把随行的警卫员留在了县城，自己简装回到了阔别半个世纪的袁家沟。沿着坑坑洼洼的土路一路颠簸着来到家里，白如冰从汽车里下来的第一句话就是：“咱村子也变了，沟宽了、墙跨了！”他当初离开袁家沟的时候，村子里通往沟外的是羊肠小道，最宽的地方只有50多厘米。
回到家乡的白如冰十分简朴，他住在自己的嫂嫂家，许多乡亲听说如冰回来了争相前来拉话（叙旧），白如冰十分客气地让大家到炕上坐，大家落座寒暄之后,相熟的白荣富首先说：“四哥，你看咱这油灯行不？”
白如冰说：“行啊！很好嘛！咱祖辈都是这样过来的嘛。”
白荣富说：“山东人有钱，你给咱村弄俩钱，把这路给修修、把电给拉上吧！”
白如冰说：“山东再富，那钱也是国家的。咱村子很穷，但有咱当地政府呢！”
“我回到了村子就是一个普通党员，我一切行动听支部书记的。再说,这次回家咱只谈家事不谈国事。”虽然白如冰没有给村民带来实惠，但从乡亲们的谈话中明显能感觉出他们对这位老革命、老省委书记的敬佩和爱戴：“他是一个党性很强的人！”
分别时，支部书记白江思欣喜地说：“明年我们村就能修上柏油马路了，现正准备把土路的路面进行加宽呢！”
一个袁家沟村，四个省委书记
白明善年纪较长，参加革命的时间也很早，白如冰正是在他的影响之下开始从事革命活动，当时白明善不断从广州、西安等地寄革命刊物给他。其他几人则又在白如冰的影响之下相继走上革命道路。
纵观陕北地区“闹红”的历史，教育机构对于革命观念的传播、党组织机构的建立可说是居功至伟。当时有个绥德师范，不仅在陕西，而且在全国都有着相当大的影响。从清涧出去的高级干部中，大多为20年代末和30年代初绥德师范学校的毕业生。
清涧县“白氏”主要高层干部:
陕北其他地区的白氏高官
绥德县
靖边县
米脂县
白云腾 现陕西省人大常委会副主任
